Sé que la palabra seton, que seguramente has oído asociada al tratamiento de las fístulas en el ano, suena a algo complicado. Y genera dudas, muchas.
Aquí tienes lo que necesitas saber: qué es un seton, qué tipos existen, cuándo lo indico, cómo es la cirugía y qué cuidados vienen después.
Conociendo el procedimiento del Seton
De forma sencilla, la colocación de un seton es una estrategia segura y eficaz para manejar fístulas anales. Se coloca un pequeño hilo flexible (el seton) a través del trayecto de la fístula para mantener un drenaje controlado, disminuir la inflamación y favorecer la cicatrización. Para entender bien el proceso, empecemos por definir qué es un seton y qué tipos suelo utilizar.
Definiendo un Seton
Imagina el seton como una cuerda fina (puede ser de silicona, seda, poliéster u otros materiales sintéticos) que se sitúa cuidadosamente dentro del trayecto fistuloso. Este hilo mantiene el conducto abierto lo suficiente para que salgan el pus y las secreciones, controlando la infección y reduciendo el riesgo de abscesos recurrentes.
Para que te hagas una idea, esa cuerda quedaría como si pusiésemos un pendiente en el ano.
Recurrimos a él especialmente cuando la fístula es compleja o atraviesa zonas del esfínter anal donde una cirugía más agresiva podría comprometer la continencia.
Muchas veces lo colocamos como primer paso para definir el trayecto, disminuir la inflamación local, drenar trayectos secundarios y que la cirugía para el cierre definitivo de la fístula tenga mucha más probabilidad de éxito.
Tipos de Seton
Los seton pueden tener dos intenciones de tratamiento:
- Seton de drenaje: mantiene el trayecto permeable para que la fístula drene de forma continua. Lo dejamos un tiempo en su sitio para que el tejido se desinflame y la piel cicatrice alrededor, reduciendo la aparición de abscesos. En general, es el primer paso antes de hacer una cirugía definitiva para el cierre de la fístula, aunque en ocasiones la fístula podría cerrar después de quitar el seton. También se puede dejar durante un largo tiempo o incluso de forma definitiva, sobre todo en las fístulas que están asociadas a la enfermedad de Crohn, fístulas complejas y en las que hayan fallado otros tratamientos.
- Seton de corte: se va apretando de forma gradual en consulta, de modo que se va cortando muy poco a poco el esfínter. Por este motivo es bastante incómodo e incluso doloroso. Ese cierre lento del trayecto permite que los tejidos se vayan remodelando poco a poco, evitando que el esfínter se separe bruscamente como un resorte, teóricamente disminuyendo el riesgo de incontinencia. Sin embargo, se estima que la tasa de incontinencia es de un 12% (Ritchie, 2009). Entre el dolor, el tiempo de recuperación y el riesgo de incontinencia, no lo uso en mi práctica habitual.
¿Cuándo recomiendo el uso de un Seton?
El seton no es la solución universal. La indicación siempre es personalizada, tras una valoración completa (historia clínica, exploración y, cuando procede, ecografía endoanal 3D o resonancia magnética para trazar el trayecto).
Para fístulas complejas
También está indicado en pacientes con alto riesgo de incontinencia (antecedentes de escapes, partos instrumentales, cirugías previas, fístulas altas o anteriores). En ellos, una cirugía «de una sola vez» podría ser demasiado agresiva. Con el seton controlamos la infección y ganamos seguridad, evitando dañar el aparato esfinteriano.
Pacientes con riesgo de incontinencia
En el Crohn, el seton de drenaje suele lograr buen control inicial de la infección cuando persisten factores que desaconsejan cirugía con intención curativa. Muchas veces optimizando el tratamiento médico de la enfermedad, se consigue también un buen control de la actividad fistulosa perianal.
Cuando hay enfermedad de Crohn
En el Crohn, el seton de drenaje suele lograr buen control inicial de la infección y cuando persisten factores que desaconsejan cirugía con intención curativa. Muchas veces optimizando el tratamiento médico de la enfermedad, se consigue también un buen control de la actividad fistulosa perianal.
Entiendo que este proceso puede imponerte respeto. Conocer cómo se realiza la intervención suele aliviar la ansiedad: es un procedimiento técnico y delicado, pero rutinario.
Colocar un seton en quirófano
Entiendo que este proceso puede imponerte respeto. Conocer cómo se realiza la intervención suele aliviar la ansiedad: verás que es un procedimiento técnico, delicado y, sobre todo, pensado para que te sientas seguro/a de principio a fin.
Preparación previa a la cirugía
Cada cirujano tiene sus costumbres y sus manías. Para mí lo importante antes de la cirugía es resolver todas las dudas en la consulta y que llegues al quirófano sabiendo exactamente en qué consiste el procedimiento que te voy a realizar, por qué hemos elegido esa técnica y qué puedes esperar del postoperatorio.
La preparación entonces es sobre todo mental, más que física. Es cierto que tienes que cumplir el tiempo de ayuno que te recomiende el anestesista, pero aparte de esto, no hay que lavar ni preparar la zona de forma especial.
A mí particularmente no me gustan los enemas antes de las cirugías proctológicas, pero sí es importante que tengas un hábito defecatorio regular los días de antes para evitar el estreñimiento en el postoperatorio. Incluso a veces es necesario recurrir a un laxante suave para evitarlo.
Pasos del procedimiento
Ya en quirófano, se te administra anestesia (regional o general, según el caso) para que estés sin dolor.
Se identifica el orificio interno y el externo de la fístula y se traza el trayecto con delicadeza. Después, se pasa el seton a través del conducto fistuloso y se dejan los extremos fuera que se anudan para que quede de forma circular, como un pendiente.
La duración de la cirugía varía según la complejidad. La mayoría de veces es ambulatorio y regresas a casa el mismo día con unas pautas claras para el postoperatorio.
Como todo procedimiento, el seton tiene ventajas y limitaciones. Mi labor es contártelas con transparencia para que puedas decidir.
Lo bueno y lo malo del seton
Como todo procedimiento, el seton tiene ventajas y limitaciones. Mi labor es contártelas con transparencia para que puedas decidir con criterio y serenidad.
Lo que ganas con un seton
El seton aporta beneficios muy concretos:
- Control de la infección: permite un drenaje sostenido, reduciendo abscesos y dolor.
- Protección del esfínter: minimiza el riesgo de incontinencia frente a cirugías más agresivas en fístulas complejas.
- Recuperación rápida: en la mayoría de los casos no requiere ingreso y te vas a casa con el manejo pautado.
- Puente terapéutico: prepara el terreno para tratamientos definitivos cuando son necesarios, con mejores condiciones locales y menos inflamación.
En algunos casos puede ocurrir irritación cutánea (por el roce del seton con la piel), sangrado leve o, si el trayecto es muy cercano al esfínter y existen factores de riesgo, alteraciones transitorias del control.
También en algunas personas aparece un granuloma por cuerpo extraño: una reacción inflamatoria crónica del organismo al material del seton, que forma un bultito de tejido de granulación alrededor del trayecto que puede ser molesto, picar o sangrar.
Por eso la selección del caso y el seguimiento estrecho son claves: si hay cualquier signo de alarma, actuamos pronto.
En algunos casos, puede ocurrir irritación cutánea (por el roce del seton con la piel), sangrado leve o, si el trayecto es muy cercano al esfínter y existen factores de riesgo, alteraciones transitorias de la continencia.
También en algunas personas aparece un granuloma por cuerpo extraño: una reacción inflamatoria crónica del organismo al material del seton, que forma un bultito de tejido de granulación alrededor del trayecto que puede ser molesto, picar o sangrar.
Por eso la selección del caso y el seguimiento estrecho son claves: si hay cualquier signo de alarma, actuamos pronto.
Después de colocar el Seton, ¿qué sigue?
Tras la colocación de un seton para una fístula anal, es normal preguntarte «¿y ahora qué?». La recuperación varía entre personas, pero hay pautas comunes que te ayudarán a pasar estas semanas con más comodidad y a detectar a tiempo lo que no encaja.
Cuidados a tener en cuenta
Para proteger la zona y favorecer una buena evolución, estas son algunas de las recomendaciones:
- Higiene suave diaria con agua templada; puedes añadir baños de asiento cortos (5–10 minutos) si te alivian. Secar sin frotar. No hace falta echarte antisépticos ni sacarle brillo.
- Control del dolor: seguir la pauta de analgésicos indicada por el equipo médico, sobre todo para los primeros días que puede haber más molestias.
- Deposiciones blandas: tomar una dieta alta en fibra y, si es preciso, ablandadores de heces para evitar esfuerzos, sobre todo al principio después de la intervención. Aunque lo ideal sería que no tuvieses estreñimiento en ningún momento de la vida. Si es tu caso, mejor que leas esto.
- Actividad y vida cotidiana: no debería haber restricciones importantes en tu día a día. El objetivo es que vuelvas a tu vida normal lo antes posible. Puedes apoyar la zona, hacer ejercicio y todo lo que quieras en función de las molestias y el sentido común. Ante las dudas, consúltalo con tu cirujano.
Señales de alarma
Una ligera molestia y pequeñas secreciones durante los primeros días son esperables. Se recomienda consultar si aparece cualquiera de los siguientes signos:
- Fiebre (≥38 °C) o malestar general progresivo.
- Dolor que aumenta o no se controla con la pauta indicada.
- Sangrado abundante o persistente.
- Secreción purulenta con mal olor, enrojecimiento marcado o calor local.
- Dificultad para orinar o para defecar que no mejora.
- Desplazamiento, rotura o salida accidental del seton.
- Reacción local sugerente de alergia al material (eritema intenso, prurito, habones).
Ante una urgencia (sangrado que empapa, fiebre alta con escalofríos, dolor intenso e incesante), se aconseja acudir a un servicio de urgencias.
Si el seton se rompe o se desplaza, o aparecen picor intenso, erosiones o nudos que rocen, conviene revisarlo: a veces basta con recortarlo, cambiar el material o ajustar la tensión para recuperar la comodidad (Bolshinsky, 2018).
Diseñemos un plan de tratamiento para ti
Si convives con una fístula anal o te han propuesto la colocación de un seton, entiendo que puedas sentirte preocupado/a. Es humano. Los problemas anorrectales son delicados y muchas veces cuesta pedir ayuda. Pero no tienes por qué hacerlo en silencio.
En ProctoPelvis estudiamos tu caso en detalle —tipo de fístula, trayecto, continencia y prioridades— y te explicamos con claridad las alternativas de tratamiento. Decidimos juntos la opción que mejor se adapte a tus necesidades.
No dejes que el temor o la vergüenza te lo pongan más difícil.
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Referencias bibliográficas
- Gaertner W, et al. Clinical practice guideline for the management of anorectal abscess, fistula-in-ano, and rectovaginal fistula. Dis Colon Rectum. 2022. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35732009/
- Bolshinsky V, Church J. How to insert a draining seton correctly (Technical Note). Dis Colon Rectum. 2018;61:1121–1123.https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29944577/
- Daodu OO, O’Keefe J, Heine JA. Draining setons as definitive management of fistula-in-ano. Dis Colon Rectum. 2018;61:499–503. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29521832/
- Motamedi MAK, Serahati S, Rajendran L, et al. Long-term outcomes after seton placement for perianal fistulas with and without Crohn’s disease. Colorectal Dis. 2021. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34157210/
- Ritchie RD, Sackier JM, Hodde JP. Incontinence rates after cutting seton treatment for anal fistula. Colorectal Dis. 2009;11:564–571. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19175623/
- Yu Q, Zhi C, Jia L, Li H. Cutting seton versus decompression and drainage seton in high complex anal fistula: a randomized controlled trial. Sci Rep. 2022;12:7838. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35551237/
- Williams JG, Farrands PA, Williams AB, et al. The treatment of anal fistula: ACPGBI position statement. Colorectal Dis. 2007;9(Suppl 4):18–50. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17880382/